Casanova com'era non ha mai minimamente interessato Fellini. Quello che lui ha visto è un altro dei fantasmi, delle proiezioni oniriche, che gli riempiono abitualmente la fantasia. Mostro tra i mostri, larva inquietante tra le tante che si ritrovano ad affollare le sue fantasticherie d'artista cresciuto tra i condizionamenti religiosi di una cittadina dell'Adriatico ed approdato in una Roma che gli ha sempre parlato specialmente come sede privilegiata di una società e di un costume ecclesiastici.

Casanova è, forse, il miglior film di Fellini dopo Otto e mezzo, probabilmente il più svincolato dal fellinismo, certamente il più unitario e compatto (e non ha molto senso discettare se era proprio necessario arrivare alle 2 ore e 43 minuti di durata) per ricchezza e genialità di invenzioni figurative, tenuta narrativa, sapienza nel contemperare l'orribile col tenero e il favoloso con l'ironico, capacità di passare dal caricaturale al visionario. E' sempre stata una delle peculiarità del suo talento, ma qui, pur con qualche ripetizione, si mantiene a un alto livello di omogeneità, appoggiata a un tessuto fonico che, nel suo raffinato mistilinguismo, è ammirevole quanto la stupenda tavolozza cromatica della fotografia di Rotunno.

Il Casanova non è un romanzo cinematografico, non ha progressione logica né veri nessi di racconto. I raccordi fra i nove o dieci capitoli sono rapidi e precari, ricordano le didascalie nei "comics". Il gran circo di Federico Fellini appartiene all'avanguardia, come hanno ben capito i cineasti americani dell'"underground" fin dai tempi di Otto e mezzo. Nonostante i miliardi spesi con prodigalità, non ci troviamo dalle parti di quella che Flaubert chiamava "l'arte industriale"; siamo più vicini alla monoliticità, al "privatismo" e alla sfacciataggine di un Andy Warhol. Perciò il paragone, che l'attualità suggerisce fra Barry Lindon e Casanova registra più difformità che convergenze. Kubrick prende sul serio il romanzo ottocentesco e l'ambientazione settecentesca, le connotazioni sociologiche e politiche della vicenda: ha l'aria di aver letto e annotato un'intera biblioteca, di avere un suo giudizio morale sull'epoca e sul personaggio. Fellini ha sfogliato l'Histoire casanoviana come l'elenco telefonico, non ha in apparenza da proporre che impressioni, risentimenti, sfottiture. Però... Anche qui c'è un però: se il '700 rievocato di Kubrik ha le sue profonde motivazioni culturali, il '700 sognato di Fellini ha l'allarmante e misteriosa qualità di una visione profetica. Forse Jung avrebbe detto che Il Casanova è una profezia sul passato.

Ricco, multiforme, vario di toni, forse non immune da qualche allentamento di ritmo, Il Casanova s'impone alla nostra ammirazione soprattutto nelle parti in cui il suo protagonista, invecchiando, acquista un'umanità che prima gli era avaramente negata, e così ci coinvolge.