«La censura había prohibido la película y yo no quería que quemaran los negativos. Así, acepté el consejo que me dio padre Arpa, un amigo jesuita inteligente y, tal vez, sin prejuicios. Fui a Génova a ver a un cardenal famoso, considerado uno de los más papables y tal vez por esto también muy potente, para pedirle que viera la película. En una minúscula sala de proyección ubicada justo detrás del puerto, había hecho instalar en el centro un sillón que había comprado el día antes en una tienda de antigüedades. Era una especie de trono con un gran cojín rojo y flecos dorados. El cardenal llegó a las doce y media de la noche en su Mercedes negro. A mí no me permitieron que me quedara en la sala y no sé si el alto prelado vio de verdad toda la película o se quedó dormido. A lo mejor padre Arpa lo despertaba en los momentos más oportunos cuando había procesiones o imágenes sagradas. Sea como fuere, al final dijo: "Pobre Cabiria, ¡tenemos que hacer algo por ella!". Y creo que ha bastado una simple llamada. Alguien me acusó públicamente porque era una especie de Richelieu, que en vez de luchar a la luz del sol, tramaba entre bambalinas. Por suerte, en aquel entonces, se podía perder tiempo en polémicas de este tipo. En pocas palabras, la película se salvó. Pero con una sola condición, rarísima, que impuso el cardenal: que se cortara la secuencia del hombre con el saco. [...] Para este episodio me había inspirado en un personaje extraordinario con el que había pasado dos o tres noches dando vueltas por Roma. Era una especie de filántropo, un poco mago, que tras haber tenido una visión, se había dedicado a una misión especial. Iba a visitar a los que no tenían nada hasta los lugares más remotos de la ciudad y les daba comida y ropa que llevaba en un saco. Y esto cada día. Con él he visto cosas fantásticas. Si levantabas la tapa de ciertas alcantarillas donde pensabas que estaría lleno de barro y ratones, encontrabas a una viejecita que dormía. En los pasillos de un suntuoso palacio de via del Corso, donde ahora está el Partido socialista, había vagabundos que dormían hasta la cinco de la madrugada y habían entrado gracias a la complicidad del guardia nocturno. El hombre con el saco conocía todos estos lugares: iba para hacer una inyección a uno, para darle de comer a otro. En la película imaginé que Cabiria se lo podía encontrar en la calle Appia Antica, mientras volvía a su casa, al amanecer, refunfuñando porque un cliente sinvergüenza no la había pagado. Veía el hombre qu ellevaba el saco, mientras bajaba de un coche e iba hacia las canteras de toba, pararse en la orilla de una especie de vorágine y llamar a una mujer con su nombre. De este escondite asqueroso salía entonces una vieja puta que Cabiria conocía como la Bomba Atómica, que estaba viviendo como una rata. Luego, Cabiria aceptaba volver a casa en el coche del hombre y quedaba muy asombrada por lo que le contaba. Era una pequeña secuencia muy conmovedora pero que estuve obligado a quitar. Evidentemente, a ciertos ambientes católicos les molestaba que en la película hubiese un homenaje a esa filántropa poco convencional, emancipada de la mediación eclesiástica. Y quisiera saber: ¿acaso no es ridículo que el alcalde de Roma, cuando salió Cabiria, protestara porque había metido unas putas en un lugar - el Paseo Arqueológico- que él se había empeñado en que fuera digno de la capital?»